«Иди рядом со мной!» — велел я и двинулся к машине.

Когда до нее осталось всего несколько метров, двигатель завелся и, развернувшись, автомобиль уехал. Скорее всего, они все еще надеялись, что произошедшее — какое-то недоразумение, и тигр придет в себя и перестанет подчиняться мне, но когда мы почти вплотную подошли к автомобилю, у них не выдержали нервы.

— И что мне с тобой делать? — я повернулся к тигру.

Тот лег на землю, размеренно задышал и смежил желтые глаза. Сувон уже не рычал, но по-прежнему опасливо поглядывал на Хоранги и постоянно находился между мной и им.

Сначала я хотел позвонить в полицию, и пусть сами разбираются с мутантом, но потом быстро осознал, что они его просто убьют. Если они от псов хотели избавиться, то опасного безжалостного хищника они наверняка пристрелят.

Я опустился рядом с ним и задумчиво уставился на дорогу, виднеющуюся вдали. Машины проносились туда-сюда, звучали гудки, светили фары. Я прокручивал всевозможные варианты, но так и не придумал, куда пристроить тигра.

Если бы дело было с собакой, то я бы просто позвонил в один из приютов и они наверняка взяли его, но тигра…

На всякий случай я все же обзвонил три приюта, но, как и ожидалось, все ответили одно и то же: «Тигров не берем. Нет ни соответствующих клеток для его проживания, ни достаточного финансирования, чтобы прокормить».

— Что же мне с тобой делать? — вновь повторил я, бессмысленно листая список приютов.

Вдруг на глаза попалась правозащитная организация «Слуги природы». Совсем недавно я смотрел репортаж о том, как они раскрыли подпольную арену и окружили ее, не выпуская участников. Может, что-нибудь дельное придумают?

Я зашел на их сайт и набрал номер телефона, первый из списка. Не ответили. Набрал второй — тишина. Взглянул на часы — пол-одиннадцатого. М-да, немудрено, что в такое время не дозвониться.

На всякий случай набрал номер сотового телефона, указанный в конце списка контактов. Гудок… второй… третий.

— Алло. Кто это? — послышался сонный женский голос.

— А… э… Я… — от неожиданности я никак не мог собраться мыслями и ответить.

— Что у вас случилось? — встревожилась девушка. — Если не можете говорить, то напишите сообщение. Я обязательно постараюсь вам помочь.

— Д-да, я могу говорить, просто не ожидал, что мне кто-то ответит, — выдохнул я. — Это уже третий номер, по которому я звоню.

— Слушаю вас. Вам нужна помощь нашей организации? Вы знаете, где работает подпольная арена? — оживилась она.

— Нет, я по другому поводу. Дело в том, что у меня оказался тигр-мутант и я не знаю, что с ним делать. Может, вы подскажете, куда можно его пристроить?

— В каком городе вы находитесь?

— В Сеуле.

Повисло молчание.

— Вы меня слышите? — спросил я после минутного ожидания.

— Да-да, я думаю. Вообще-то, мы создали приют «Защитники животных», куда принимаем всех мутантов без исключения. Просто сейчас так поздно, что… Хотя, попробую. Перезвоню вам.

Она сбросила вызов.

Пока ждал звонка девушки, заметил плотоядный взгляд тигра, наблюдающего за Сувоном. Скорее всего, тигр голоден, что делает его еще опаснее, по крайней мере, для питбуля.

«Жди меня у калитки», — отогнал я пса от греха подальше.

Не хватало еще, чтобы его съели на моих глазах.

Прошло минут двадцать, и я уже решил позвонить в полицию, когда телефон зазвонил.

— Где вы находитесь? Сейчас за тигром приедут, — быстро проговорила она.

— Мы в парке… — я назвал парк и объяснил, как подъехать в тому месту, где мы сейчас находимся.

— Ждите, — сказал она, и из динамика послышались гудки.

Прошло еще полчаса, в течение которого мне то и дело приходилось напоминать тигру, кто здесь главный, потому что он несколько раз порывался пойти на голоса со стороны парка.

Вскоре двор заброшенного здания осветил белый свет фар, и подъехал синий фургон с большим прицепом, закрытым тентом. Из фургона вышли двое мужчин с ружьями.

Я поднялся и пошел к ним навстречу, приказав тигру оставаться на месте.

— Добрый вечер, господин. Мы приехали за тигром, — сказал один из мужчин — бородач крепкого телосложения.

— Почему с ружьями? — насторожился я.

— Тигр — опасный зверь. Тем более мутант. Но не волнуйтесь, мы не собираемся его убивать. Используем только для защиты. А вот это ружье с транквилизаторами, — он поднял руку и продемонстрировал ружье.

Это была правда. У нас в зверинце точно такое же ружье, просто в полутьме его не смог опознать.

— Хорошо. Забирайте, — кивнул я в сторону застывшего хищника, внимательно следящего за нами желтыми глазами.

— Тигр принадлежит вам? — уточнил бородач.

— Нет, я его в парке нашел, — дернул плечом.

В принципе я не соврал.

Мужчина прицелился и выпустил друг за другом два укола. Видимо, боялся, что один не подействует. Тигр недовольно прорычал, но уже через пару минут опустился на землю и заснул.

Мужчины подогнали прицеп почти вплотную к тигру и с помощью веревок и подъемного механизма загрузили его внутрь. Я помог уложить хищника и, попрощавшись, двинулся к Сувону, который все это время стоял у забора, как я и велел.

Сегодня я избежал страшной смерти и все благодаря ци-спириту.

— Остановись! Куда ты так гонишь⁈ — испуганно прокричал Ханыль, вцепившись за ручку над дверью.

— А если он бежит за нами? Не-е-ет, надо как можно быстрее уехать и оторваться от этого кошмара. А вдруг он возьмет след и найдет нас? — ужаснулся побледневший Хён Бин.

С ним явно что-то творилось. Ханыль подумал, что племянник от страха ума лишился.

— Это же тигр, а не ищейка, идиот! Останови машину! — вновь прокричал он, когда племянник проехал на красный сигнал светофора.

Однако у Хён Бина от стресса крышу сорвало. Началось все пару часов назад, когда они подъехали к загородному дому, где Мун Во Иль держал своего мутанта, и остановились у гаража. Хён Бин думал подглядеть, что за машины у столь могущественного человека, и юркнул в небольшую щель под приподнятыми воротами. Однако в полутьме он увидел не машины, а огромные желтые глаза с продольными зрачками. Затем услышал хриплое дыхание и понял, что ошибся дверью.

На его счастье подоспел Мун Во Иль, который в последний момент предотвратил жестокую расправу. Тогда Хён Бин уже попрощался с жизнью и даже обмочил штаны.

Вторая раз он испытал панический ужас, когда возле парка мутанта выпустили из прицепа, но он вместо того, что идти вслед за хозяином, повернулся к нему и, обнажив длинные клыки, пригнулся и пошел на него. Хён Бин не мог двинуться с места, он будто прирос к земле, неотрывно глядя в парализующие желтые глаза.

Последнее происшествие полностью вывело его из себя. Куда бы он ни посмотрел, везде преследовали желтые глаза.

— Бин! Стой! — прокричал Ханыль, прежде чем они вылетели на тротуар набережной, вышибли мощным внедорожником парапет и вылетели в реку Ханган.

Глава 2

Я зашел домой, опустился на диван и уставился перед собой. Голова кипела от всевозможных мыслей, а перед глазами до сих пор стояли желтые глаза чудовища. Только благодаря ци-спирит я не погиб.

Сувон лег у моих ног. Я погладил его по голове.

— Спасибо тебе, дружище! Ты хотел меня защитить… А Ханыль и Хён Бин вместе с Мун Во Илем задумали от меня избавиться. Что же мне делать? Заявить в полицию? Не-е-ет, толку не будет. Что я им скажу? Как докажу, что на меня было организовано нападение с помощью мутанта, но я сумел его подчинить?

Я прошел на кухню, вскипятил чайник и залил лапшу. Готовить не хотелось, а лапши с различными вкусами — целый шкаф.

Чтобы отвлечься, даже телевизор включил и сел перед ним со свежезаваренной лапшой с ароматом креветок, но произошедшее не выходило из головы. Они хотели меня убить. А что дальше? Пырнут ножом мне под ребра или застрелят?

Аппетита совсем не было, поэтому выбросил лапшу в мусорное ведро и залез под одеяло. Я даже представить не мог, что люди, занимающиеся наукой, будут вести себя как бандиты. К тому же они поплатились за свое воровство, и я никого из них не подставлял.